作者：唐文凭
关注我们公众号的朋友们应该都知道LeadYouAbroad刚在全国几所高校做了巡回演讲，在演讲的过程中很多同学都对国外的学习和生活表现出了强烈的兴趣，但是从大家提的问题也看出来国外生活在很多同学眼里还蒙着一层神秘的面纱。这里唐老师跟大家分享一下在美七年的经历和感悟，希望能给想要赴美学习的同学提供一些第一手的信息。
唐老师出国的时候（2008年），中国留学生虽然不像近几年一到美国就各种游轮度假买豪车买房子，但是要么就是拿奖学金，要么就是家里小康，虽然也有为生活发愁，但已经不是老电影里在中餐馆洗碗刷盘子的艰难形象了。
刚到美国时，因为我是系里唯一的fellow（全奖），拿一个月的奖学金就还清了大学期间的助学贷款，上课压力不大，又看什么都新鲜，所以每天都乐呵呵的，参加系里和学校各种活动，和同学去gym打羽毛球乒乓球网球游泳，还忙着宣传我大中华文化（带印度人看“唐伯虎点秋香”），现在想想都是很快乐的一段时光。因为fellow光拿钱不干活，我第一年主要的任务就是考察各个实验室，决定要选择哪个教授做我的博士生导师。在去美国之前，曾经有一个大牛美国教授套过我，说希望我加入他的实验室，并保证每年都会给我提供全额奖学金，我并没有马上答应他；到美国上了他的一学期课之后，发现他做的东西我实在是不感兴趣。同时，也发现我感兴趣的另一个大牛教授马上就要退休了，实验室所有的学生也都毕业走了。但是通过另外一个教授的帮忙，他还是同意一起带我。我的运气真的很好，后来因为金融危机退休金大幅缩水老板决定不退休了可以一直带我到毕业，但是我的运气又很差，因为他决定退休后没有申请任何的funding，而且除了我之外没有任何的学生，我入学时学校保证的奖学金是两年的，所以两年后我处在没有奖学金也没有师兄师姐的尴尬境地。
一番考察之后我决定申请生物系的TA（助教），这个机会是面向全校公开竞争的，因为生物系本科生太多自己系的TA人手不够。竞争非常激烈，很多学生为了拿到这个位置八仙过海各显神通，有一个印度女生就跑到小秘的办公室里去哭（后来也拿到了）。我呢自然也要早做准备，首先就是参加学校里专门的口语考试并考了满分，然后前两年在生物系修了两门课，并且都拿到了A，毕竟我自己本科期间都没有上过英文的生物课，现在要来教生物系的本科生，这样做可以让他们相信你有这个能力。其次就是跟小秘一直保持联系，虽然不能跑去哭，但是也要让她知道我是有强烈需求的。有段时间申请一直没消息，心里压力也很大，好在后面结果终于出来，不但拿到了，而且还让我跳过新人一般都要教的一门实验课（以工作量大出名），而直接让我带了分配给有经验的TA的习题课，也就是说上课内容就是给本科生讲课。做了TA之后，还发现好几点好处：1. Funding稳定，一般一开始做每年都会续，不用每年为奖学金发愁，毕竟教授的研究经费也不是十拿九稳的；2. 因为不拿老板的钱，所以老板不会管太多，尤其是选修课或者暑期实习；3. 很大的一个好处，因为TA每年的学费都是免的，所以可以利用这个优势修一个其他专业的master（很多学生尤其是生物化学系的学生甚至后来找工作都是全凭这个master学位找到的），像我当初就差点拿了统计master，后来因为怀老二而作罢，只是在他们系修了几门课。
我也很庆幸当初坚持找了我的老板，虽然现在回过头去看真的是很冒险的一个举动，但是能跟一个很nice的大牛做自己感兴趣的研究，我觉得特别值得。在老板的指导下，我的博士也算是颇有成果，发表了5篇paper和两个book chapter,多次在国际会议上演讲并获奖，且应邀成为好几个专业top杂志的审稿人，用我老公的话说，我得过了所有我们专业学生有可能得的奖，横扫各种他想拿又拿不到的奖学金，博士期间拿到的各种优秀奖学金的总数也有一万多美金。
比起很多初来乍到美国各种不适应的留学生，我要幸运很多，因为很多苦都是老公帮我吃了。我2008年8月份到美国，10月份我们就在一起了（马上就要庆祝8周年），所以我在美国的七年时间几乎都有老公的陪伴。他又比我大一届，刚去美国时也有下雪天骑着自行车买菜的经历，但遇到我时已经被海外生活的艰辛磨炼出了一手好厨艺，又存钱买了个小破车，所以我基本没有体会过美帝生活的不便利。但他找工作时我还在学校，所以也承担了很多压力，说起他找工作的经历，也是一部辛酸史。
他当时拿着好几个大公司的实习经历，亮眼的履历，但好几个工作都因为国际学生的身份功亏一篑。找工作期间我们两人就只能靠我的奖学金支撑，他的压力特别大，后来我才知道那段时间他晚上老是睡不着觉。后来终于决定先去纽约一个华人开的小公司。工资低，路程远，我们当时只有一辆车，每天一大早我都要起来先把他送到火车站然后去学校，下午再去火车站接他回家。那个时候又是冬天，每天出门的时候天还没亮，回家的时候天已经黑了，做着一份没有前途的工作，想着惨淡的未来，我们每天的心情都跟冬天的天气一样满布阴霾，吃完饭就早早地睡觉，似乎只有睡着了才不用面对冷冰冰的现实。他在纽约工作的那几个月可以说是我们最艰难的时期，我的体重也降到了在美期间最低点。后来他终于找到了一个大公司的工作，离家近，工资也比华人公司高，我们自然很高兴。结果在工作两周后因为身份问题被layoff了（申请的时候表上填了需要身份，结果工作两周后他们才说不能sponsor),而这个时候离我们领证的日期只有几天了。记得他当时跟一个比他年长的朋友说了，那个朋友建议他领证前先瞒着我，他坚定地说，我了解文凭，她绝对不会因为我没有工作而不和我结婚的。回到家里告诉我这个消息，我们俩抱头痛哭了一场。几天后的领证，有几个女生朋友帮我化妆弄头发拍照，有我一个香港的阿姨特意从香港给我寄的裙子，一个上海的阿姨给我寄了特别美的花和礼物，有中国的，美国的，南美的，非洲的一些好友见证，North Brunswick（我们居住的城市）市长主持的简单仪式，我觉得特别感恩。我们是裸婚，只有一辆十几年的破车，没有房子，没有婚礼，钻戒也是老公背着我贷款给我买的，但是那天在我的心里留下了特别温暖美好的回忆，回去看照片，脸上有发自内心的笑容。
老公在我们领证几周后拿到了一个大公司合同工的职位，开始了骑驴找马，并且在那个公司里和一个印度同事以及一个美国同事（都是合同工）抱团申请，互相鼓励，资源共享，后来三个人先后都找到了很好的工作。我老公呢是去了一个离我们住得地方特别近的公司，薪资，工作内容，地点，公司文化，各个方面都非常满意，拿到这份工作主要也是因为他之前的一份大公司的实习，因为做的内容和这份工作相关，所以这个实验室的很多仪器他都会用。所以，永远不要灰心绝望，希望有可能就在转角处，但永远只给有准备的人。但是这个时候，一个我们始料未及的问题出现了。
在这里要先跟大家科普一下美国的移民政策。关注的同学应该都知道STEM专业的OPT可以从12个月延期17个月（从2016月5月起延长到12个月延期24个月共36个月），而非STEM专业是不能享受延期的，所以只有一年的OPT，也就是不需要公司提供身份而合法工作的时间。STEM也就是Science, Technology, Engineering and Math,一般来说是偏理工科，美国人不愿意读，而需要大量国际学生的一些专业。象我们Food Science在09年以前并不在STEM的list里，所以学生毕业时不能享受延期,。为了改变这个情况，作为国际学生比例最大，受其影响最深的罗格斯大学，我们的学生会专门邀请了美国食品协会的主席到我们学校来讨论这个问题，最终这个问题得到了政治层面的重视，我们食品专业从10年起成为了STEM的一员。我老公也是这个政策的直接受益者，因为他找到新工作的时候，OPT已经过期了，而这个时候我们专业已经加入了STEM，所以他正好可以通过延期来保持在美国的身份。但是STEM要延期OPT，还有一个要求，那就是你的雇主必须要是Everified（电子认证）。而我老公的新公司，恰巧不符合这个规定。为了说服公司HR注册Everify，老公做了各种研究找了各种资料，最后和公司谈，主要是两点：1. 经过调查，注册Everify很简单，并没有他们想像的那么繁琐；2. 列举了注册Everify对公司的好处,比如说对以后招募人才的便利和优势等等，最后他们也是为了雇他专门加入了这个系统。前人栽树后人乘凉，几年后我老公雇了我们系的一个中国人，她也需要电子认证过的公司帮她申请OPT延期。
后来似乎一切都上轨道了，老公经过几年的努力工作，成果和能力终于得到了公司各方的认可，并被委以重任，拿到外派中国的offer担任亚太区的技术代表. 家庭方面也是儿女双全，三代同堂，但那个时候的struggle是永远不会忘记的。所以我们用自己的经历给赴美留学生一些建议，希望大家少走弯路，飞跃之路更平顺。
1.早规划，早做准备。像我虽然在毕业时拿到了绿卡申请的批准，但是如果规划得更好，或者说刚去时有人提点，至少能提前一两年拿到。几乎每个在美国的国际学生都有一部找工作办身份的血泪史。我们曾经开玩笑说在美国找工作就是一个打怪升级的过程，从找工作到办H1B到抽签到办绿卡。如果不需要sponsorship，会有非常大的优势，所以如果能更快地搞定身份，对于那些打算留在美国工作的同学是非常重要的。如果你是理工科，尽快地进实验室发好paper,注重networking积累业内人脉，多留意审稿机会，这些都会对将来申请绿卡非常有帮助的。
2.在美国的七年，收获最大的，是学会了要努力争取自己的权益。美国这个国家很多时候是比中国更灵活,如果你觉得有不合理的，需要改变的地方，就要勇敢地发声，并努力让你的声音被听见，去make changes happen.开车也是这个道理，拿了罚单，有不公平，你可以乖乖地认罚，也可以上庭和警察当场辩论，像我就曾经上法庭dispute过好几张罚单。如果你选择噤声，默默地承受这个不公平，那么永远也没有人会主动地给你你想要的东西。You only get what you ask for.
