这几年，美国留学越来越热门。我经常听到有人问诸如“怎样才能申到好的学校啊？”“我的GPA/GRE/GMAT/TOEFL分数不高， 我能申到前100/50的学校吗？”“我没有发过论文，会有老师愿意招我进实验室吗？”之类的问题。
其实，最终的申请结果，不仅仅是单项因素决定的，而是由多个因素作用产生的。一般来说，以下因素会影响到申请的结果。
1. GPA(rank)，所在学校
GPA是一个非常重要的指标，尤其是本科期间的GPA（一般硕士的GPA都比较高）。好些牛校都喜欢高GPA的学生，有些不怎么牛的学校也在招生时把GPA卡得很紧。中国很多高校都没有采用4.0 GPA算法，而是直接沿用普通的百分制算法。事实上，美国高校也知道这一情况，有些学校在申请过程中会直接要求中国学生填写成绩百分比。但是大多依然会要求填4.0制的GPA。对中国申请者来说，坊间比较流行的GPA算法有北大的，上海交大的，复旦的，4.0标准算法等。多数申请者为了使自己的GPA看上去显眼一点，每个算法都尝试一遍，取其最高值。
美国一般高校对GPA的最低要求是3.0/4.0。如果严格按照4.0标准算法，平均分80的大学成绩，换算结果尚不到3.0/4.0,可能在2.7-2.8之间。80来分的成绩，申请到top50甚至更好学校还是有点机会的，因此对于木已成舟的大四申请者，别太纠结了，好好把握其他几项吧。但是对于那些大一大二就早早准备出国的同学来说，应该努力争取高一点的成绩，可以的话，85以上，再可以的话，90更好。
然而，不同的学校，不同的专业，给分严格程度不同。某些学校，给分相当严格。例如上交，西交，西电，复旦等，给分都不算高。可能一个平均分才82的学生，实际上在年级已经是名列前茅了。对于这些学生，可以请求系里或者院里开一个排名证明。5%之前自然优秀，15%不错，25%也还不赖，当然，如果排名都已经到了30%-40%以后，这个排名的意义似乎也不那么大了。
另外，对于中国的重点大学和一般大学，美国教授们并不是了如指掌。但是国内排到很前面的，基本他们也还是知道的。稍微普通点的985,211，自己在申请过程中还是要想办法让对方知道自己所在学校在国内的地位不错的。
2. GT成绩
高的GT成绩无疑能给申请者带来一些优势。这种优势，在申请者GPA很高的同时，会更明显。但是如果GPA很低，纯粹想靠GT来弥补，却也比较困难。对于理工申请者来说，一般G的数学部分不会有问题，语文和写作是要尤其努力的对象。如果GT都达到最低标准，一般情况下T的作用会比G更大一点。前些年托福能上100很厉害。这几年，中国申请者更加发扬了刻苦钻研的考霸精神，100以上的比比皆是了。
对于商科申请者和某些文科申请者，GMAT和托福都是很重要的。要申到好的商学院，G700，T100几乎已成为最低门槛。
3. 文书
文书一般有PERSONAL STATEMENT (STATEMENT OF PURPOSE), RESUME (CV), RECOMMENDATION LETTER，有的理工科，尤其是申请博士的，会要求research proposal.绝大部分文科商科和本科，会要求写essay.
文书是向招生委员会展示自己的软包装。好的文书能够从一个系统的角度，不卑不亢，很自然地突出自己的优点（而不是面面俱到毫无重点），言之有物，动之以情。有时候，优秀的文书（尤其是PS和essay），可以帮助背景平平的申请者脱颖而出，打开名校的大门或者取得高额奖学金。而有些申请者，觉着自己的GPA, GT都相当不错，文书就掉以轻心，草草应对，最终取得的结果较差。
在同等硬件背景下，好的文书可能会起到举足轻重的作用。然而，再好的文书，也要求申请者的硬件不至于太差。因为很多学校都会先根据硬件删除一轮或者几轮。如果硬件满足不了到达审阅文书的阶段，那文书再好也是无用功了。
4．研究经历/工作经历
首先，对于本科生来说，大部分人都没有真正的参与过或者负责过研究项目，因此本科生在申请的时候没有必要太担心自己的科研成果。但是一定的科研经历通过合理的方式反映在文书里或者陶瓷里，显然是加分项。而如果能有一两篇英文的paper，那在本科生堆里是比较牛气的了。而对于研究生来说，通常科研已经不能再用来突出可塑性，而是要有针对性，和教授的研究对口则可大大增加竞争力。所发的paper，仅仅数量已经说明不了问题，而是要有一定的质量。因此，时有这种情况出现，一个仅发了一两篇会议论文的本科生击败了一个发了好多篇质量不那么好的文章的研究生，获得了奖学金。
对于申请商科的同学，或者如设计，传媒等，工作经历也是很重要的一个因素。对有些理工科专业，如软件建筑等，工作经历也加分项甚至于某些学校是必须项。工作的性质，公司名气规模，工作年限，等等，都很重要。如果实在没有工作经历，那也最好有几条拿得出手的实习经历。
5. 陶瓷和面试
陶瓷是与申请学校及教授就申请过程产生的联系。虽然对于申请硕士和本科来说，陶瓷通常用不上，但对于申请博士奖学金的同学来说，这个还是很重要的。不排除有些申请者，各方面硬件很优秀，文书也让人眼睛一亮，直接就被授予奖学金或者被教授反陶瓷。而对于大部分申请者，需要的是有针对，有效率地主动出击。如何让对方不把你的邮件直接删除，而是饶有兴趣的读下去并产生互动，从标题，内容都很有讲究。当然还有一种更有效，但是也很难得的陶瓷，是面对面。例如正好对方教授来你学校开讲座或访问，那么恭喜你，抓紧机会，好好表现，建立感情。如果表现得好，或许你原本连那个学校的申请门槛都没过，结果却还拿了奖。
对于申请博士奖学金和申请高端商科来说，面试也是一个相当重要的环节，有时甚至是决定性的环节。要做到在面试中有好的表现，首先当然是要对自己的背景很了解很熟悉，对所申学校和项目的特点了解。此外，还涉及到语速，态度，回答问题和提问的技巧等，笔者会在后续文章中专门介绍。
6. 运气
说这一点，貌似有点唯心之嫌。然而，真的如同所有其他事情一样，有时候你不得不相信“谋事在人，成事在天”。例如同样背景的两个学生，文书质量也同等档次，申请的专业甚至细分方向都相同，仅仅因为申请被审理的时间不同，一个被该学校录取，另一个却被拒绝。而原因可能仅仅是这个学校在某一个月忽然之间收紧政策，拒掉大批qualified的学生，而在之前之后的几个月，招生政策都要宽松很多。也有的学校的有些专业，向来都是很“友好大方”的，在某一年在录取方面忽然就很吝啬。当然，总体来说，运气占的成分不算很大。申请者根据自身的硬件，合理的定位分布学校，可以基本消除这一影响。
以上这些因素，尤其是前4个（因为把后面这2个加进来就更不好量化了），是很难量化的。如果一定要量化，以本科生申请理工硕士为例，个人认为可以这样表示：
GPA, Rank, 学校名气30%；GT 25% （TOEFL:15%，G: 10%）；文书30%；研究经历15%
申请博士:则研究经历比例上升，30%甚至以上
申请商科：GRE替换成GMAT。文书和工作经验比例上升，相加影响大于50%。
申请留学，综合素质高而又有亮点的申请者是最容易打动招生委员会的。所以，要有足够的把握取得优异结果，申请者最好是没有哪一项是特别的短板。在此基础上，再有突出的一项或几项，也就自然能夺得教授的“芳心”了。
